Лесная птица из семейства дятловых.
Оседлый вид, лишь во внегнездовой период иногда совершает небольшие кочёвки за пределы ареала.
Живёт обособленно, пары образуются в конце зимы лишь на сезон размножения.
В это время можно слышать "барабанную дробь" в сопровождении характерных криков "фрю-фрю-фрю".
Гнездится в зрелых высокоствольных лесах, где выбирает высокие мёртвые либо больные деревья без сучьев, в которых выбивает дупло.
В отличие от других дятлов желне нужен не просто лес, а большой и старый.
Часто пара селится в одном гнезде несколько лет подряд.
Но если оно занято другими птицами (дупла черного дятла часто заселяют совы, клинтухи) или в лесу много свободных деревьев, то пара выдалбливает новое дупло.
Над новым жилищем больше работает самец, самка чаще сидит на соседних ветках и наблюдает за работой.
Предпочитаемое для устройства гнезда дерево - осина.
Самка откладывает 3-5 яиц прямо на дно дупла - черные дятлы не используют подстилки в гнездах.
Насиживают оба родителя 12-14 дней.
Птенцы покидают дупло в 24-28-дневном возрасте.
Но и после этого родители какое-то время продолжают подкармливать и обучать молодежь.
После того как птенцы наконец станут самостоятельными, родители изгоняют их со своей территории.
В год одна кладка.
Птица осторожная.
Питается древесными насекомыми, в том числе муравьями. Может разорять пчелиные ульи.
В поисках корма дятел раздалбливает трухлявые пни и снимает с мёртвых деревьев кору,
оставляя глубокие следы и отламывая крупные щепки толщиной с палец.
Добираясь до муравьёв, иногда проделает в муравейниках ходы глубиной до полуметра.
Продолжительность жизни желны до 7 лет.