Обыкнове́нный ёж(лат. Erinaceus europaeus)

Ёж обыкновенный – самый крупный представитель отряда насекомоядных. Его отличительная особенность - колючки на спине. Это любознательное и энергичное животное ведет ночной образ жизни, и, поэтому, обладая слабым зрением, отлично ориентируется в окружающем мире благодаря острому обонянию и тонкому слуху.
Тело взрослых ежей покрывает примерно 5000-6000 крепких иголок, у молодых особей колючек немного меньше – около 3000. Внутри иглы полые, наполненные воздухом.
У ежей хорошо сформирована подкожная мускулатура. Сильные мышцы тела помогают животным сворачиваться в тугой колючий клубок, ощетиниваясь иголками.
Встретить ежа можно на небольших полянах, в широколистных и смешанных лесах, перелесках и опушках, возле речных долин. Сплошных хвойных массивов и сильно болотистой местности ёжики стараются избегать. Животные роют себе небольшие норки в кустах и под корнями деревьев, иногда поселяются в брошенных жилищах грызунов. От своих домов ежи далеко не отходят.
Еж – всеядное животное. Основную часть его рациона составляют насекомые, слизни и гусеницы, дождевые черви. Также питаются ежи сладкими ягодами и фруктами, семенами злаковых растений. Иногда употребляют грибы и мох, могут поедать и пищевые отходы, найденные на дачных участках. Ежи редко нападают на позвоночных. Их жертвами могут стать оцепеневшие от холода амфибии и рептилии. Любят полакомиться яйцами и молодыми птенцами гнездящихся на земле птиц. В целом, ежи очень прожорливы и за одну ночь охоты могут съесть количество корма, равное 1/3 части собственного веса. Время от времени в рацион ежей попадают гадюки. Их организм отличается малой восприимчивостью к высокотоксичным ядам. Исследования показали, что на ежей слабо действуют мышьяк, опиум, сулема и синильная кислота. Ученым удалось выяснить, что в больших дозировках ядовитые вещества все-же губительны для этих млекопитающих, но дозы, которые убивают других животных и смертельны даже для человека, ежам не вредят.
Зверьки ведут одиночный ночной образ жизни, но селятся недалеко друг от друга. На поиски еды выходят после заката солнца и только утром возвращаются в свои убежища. За ночь они могут пройти до трех километров, но обычно стараются далеко от своего жилища не отходить. Особенно активны эти животные в пасмурную погоду.
Любопытно, что ежи при встрече с сильно пахнущим объектом, демонстрируют весьма странное поведение. Они лижут предмет, до тех пор пока изо рта не начинает выделяться пенистая слюна, а потом мажут этой слюной свои колючки. Объяснения такому поведению пока нет.
Осенью, с понижением температуры, ежи впадают в спячку. Температура тела животного падает до +2С, а дыхание замедляется до одного вдоха в минуту. Если за теплое время еж не накопит достаточно жировых запасов, то он погибнет во время спячки.
Сразу после зимней спячки, ранней весной у ежей начинается брачный сезон. Между самцами часто происходят драки за самку. Они толкаются, кусают друг друга, используют свои колючие иголки, при этом очень громко сопят и фыркают. Беременность у самок длится примерно 5-6 недель. В одном помете на свет появляется от двух до девяти ежат, обычно пять-шесть. Ежи рождаются голыми, слепыми и беспомощными. В первые дни жизни детенышей мама согревает их своим теплом. Через неделю маленькие ежи начинают ползать. Ближе к третьей неделе у животных полностью формируется игольчатый покров. Примерно в месячном возрасте молодняк начинает самостоятельную жизнь. Через два месяца молодые особи вырастают до размеров взрослых. Половой зрелости ежи достигают на втором году жизни.
В условиях дикой природы еж живет от трех до пяти лет.